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失智症(dementia)被世界卫生组织和中国大陆称为痴呆症，而在香港被称为认知障碍症，台湾地区称之为失智症，新西兰有华人组织称之为脑退化症，本文以下统称失智症。
本周日（9月21日）是世界阿尔茨海默病日。新西兰的卫生专家们表示，对失智症的污名化，让许多人不愿意寻求相关的帮助。
据新西兰阿尔茨海默症协会（Alzheimers New Zealand）最新数据，2025年，新西兰新西兰预计有8.3万人患有失智症，但健康专家表示，实际患病人数可能更高。
与此同时，毛利人、太平洋岛裔和亚裔人群的老龄化加速，预计将进一步推高新西兰失智症患者的人数。
新西兰阿尔茨海默症协会首席执行官Catherine Hall表示，8.3万是基于国际失智症患病率以及新西兰人口基数进行的估算。实际患者数量有可能更高，因为导致失智症的高风险因素，譬如心血管疾病、听力和视力损伤等感官障碍在新西兰的比例高于全球平均水平。
"新西兰的心血管疾病比例相当高，尤其是在毛利人、太平洋岛裔和亚裔社区，"她说，"所以失智症实际患病人数很可能更高，但目前我们还没有确切答案。"
新西兰阿尔茨海默症协会首席执行官Catherine Hall。 Photo: RNZ / Rebekah Parsons-King
IDEA项目（新西兰失智症与公平影响研究Impact of Dementia and Equity in Aotearoa）是一项为期五年的研究，目前已完成第一年的调查。
该研究旨在确定不同族裔的失智症人群大概数量，以及社区在照顾长者方面需要哪些支持。
第一年的研究中，50名调查员携带一套成熟的失智症诊断工具，走访了基督城和奥克兰的两万多户家庭，其中有600多名65岁及以上的华裔、印度裔和欧裔居民接受了访谈。
奥克兰大学研究中心CoCreated Ageing Research联合主任兼Joyce Cook老年福祉讲席教授Ngaire Kerse表示："每个群体中有三分之一到一半的人不知道自己存在记忆问题。"
Kerse表示许多人认为失智症只是人体正常衰老过程的一部分，这一观念导致了许多漏诊。
"失智症并不是正常衰老的一部分，而是一系列不同疾病的统称，" Kerse表示，"阿尔茨海默病和中风是最常见的诱因，其次是路易体（Lewy body）失智症等更不常见的类型。"
她表示，家庭、社区以及更广泛社会中的污名化，以及缺乏譬如适合印度、华人等族裔的文化、语言上的服务，也使许多人不愿寻求帮助。
奥克兰大学CoCreated Ageing Research研究中心联合主任兼Joyce Cook老年福祉讲席教授Ngaire Kerse。 Photo: Supplied
奥克兰长者关爱会少数族裔社区和战略规划经理林皓（Felix Lin）对此表示认同。
他表示，语言和沟通方面的障碍、文化差异带来的对失智症理解上的不同，以及新西兰医疗体系的复杂性，都造成了诊断延迟，使少数族裔家庭无法及时获得帮助。
林皓表示，奥克兰长者关爱会计划在本月为华人社区举办一场"华人脑退化/失智症专题座谈会"，旨在为华人家庭提供支持以更好应对失智症。
他说："有些华人家庭的照护者会问我们，他们在家里做的是否正确，还担心被误解为虐待亲人。我们的上门服务协调员也报告过一些案例，老人已经出现失智症的早期症状，但家人并没有意识到这些是病症的信号。"
"这就是为什么通过合作提高大家认知、提供符合文化习惯的资源如此重要，"他补充道，"当家庭感到有信心并获得支持时，就能减少污名，增强韧性，最终为老年人带来更好的结果。"
奥克兰长者关爱会少数族裔社区和战略规划经理林皓。 Photo: RNZ / Yiting Lin
根据新西兰统计局（Stats NZ）2023年人口普查数据（数据收集时间为2023年2月13日至6月30日），新西兰有近3.5万（34,308）65岁及以上的华人，印度裔则为近1.9万人（18,720）。
该年龄段的亚裔老人预计将从2023年的近7.3万人（72,900）增长到2048年的近30万人（299,800），增幅超过四倍。到2048年，华裔老人数量预计达到12万人（120,700），印度裔老人预计达到8万人（80,500）。
Hall表示，新西兰人口的快速老龄化预计将推动失智症患病率的大幅上升。
根据【2020失智症经济影响报告】 预测，到2050年，失智症患者的数量将增加一倍以上，达到167,483人--占总人口的2.7%，占65岁及以上人群的10.8%。
其中，毛利人、太平洋岛裔和亚裔的失智症病例占比将逐渐增多。
2020年至2040年期间，这三个族裔的失智症患者增长比例预计将是欧裔人群的两倍。
欧洲裔失智症患者数量预计将翻倍，从2020年的60,500人增加到2050年的106,500人；相比之下，毛利人、太平洋岛裔和亚裔人口的病例数预计将在同期增加三倍--毛利人从4,300人增至12,030人，太平洋岛裔从1,930人增至5,450人，亚裔则从4,800人增至17,990人。
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是否患失智症，这些信号值得警惕
失智症病例曾逐年增加趋势，健康专家为此表示，了解失智症有哪些症状至关重要。
许多疾病，例如中风、抑郁症和感染，以及正常的衰老过程，都可能引起类似失智症的症状。
Hall表示，失智症是一个总称，涵盖了一系列影响大脑运作的疾病。
这些疾病会破坏记忆、判断和沟通能力，逐渐降低一个人的自理能力以及安全性。
"我们都会有时找不到钥匙，或者忘记名字，" Hall表示，"这很正常，并且随着年龄的增长，这种情况会更频繁。"
"但如果记忆丧失已经影响到生活，比如忘记最近发生的事情，那就是一个需要注意的信号。"
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根据新西兰阿尔茨海默症协会的介绍，身体出现以下这些 信号就需要特别关注：
- 健忘症状已经开始影响到日常生活；
- 难以完成日常事务；
- 开始很难跟上日常对话；
- 对认知时间或地点出现障碍；
- 判断力下降；
- 忽视个人形象；
- 经常乱放东西；
- 抽象思维出现问题；
- 情绪、行为、性格或做事积极性的变化，包括对曾经喜欢的活动失去兴趣。
Hall表示，如果人们担心自己或身边的人可能有失智症，寻求全科医生或基础健康服务机构的帮助非常重要。
她表示，保持健康饮食、进行有规律的锻炼以及与亲友保持社交与联系也有助于保持大脑活跃，有可能降低患失智症的风险。
Kerse同样强调了早期诊断的重要性，以更好地为未来做好准备，包括在丧失行动能力前制定持久授权书（Enduring Powers of Attorney，简称EPA，是一份法律文件，规定了当事人在无法处理个人或财务事务时，谁可以处理其个人或财务事务）等法律文件。
Kerse表示："一旦确诊，我们可以做很多事情来改善患者的生活质量，并帮助家人了解所爱之人身上到底发生了什么。"
