Medsafe上周批准了新冠病毒XBB1.5毒株的疫苗加强针，这一毒株是刚过去的冬天主要的流行变种。 Photo: 123rf.com
近日，鉴于另一波病毒感染潮有迹象持续在假日期间流行，医疗部门向公众发出提醒：如果你有感染风险，请在圣诞节前预约新冠疫苗加强针。
过去几周以来，新西兰因新冠入院的人数又回升到了今年年初时的水平。
新西兰卫生局公共健康主管Nicholas Jones医生表示，随着夏天社交聚会的增加，未来一段时间病毒感染率可能也会进一步提高，并使得易感染群体面临风险之中。
他在"早间新闻"节目中说："废水（检测结果）表明病毒载量水平依然很高……感染潮看起来可能至少会一直持续到圣诞节。"
官方建议任何65岁以上的人群、50岁以上的毛利及太平洋岛裔人群、免疫系统低下人群以及孕期女性都接种疫苗加强针。
他表示，此前已经对75岁以上的老年群体发出了提醒，并且现在正在扩大覆盖范围。
"所有上述群体都建议接种2023-24年夏季疫苗加强针，无论此前他们接种过几次疫苗，只要他们已经打完两针疫苗，并且距离上次接种或感染新冠已经超过6个月。"
据本周一（12月11日）报告的最新数据，共有7880例新增感染者，27例新增死亡病例。与此同时，两种新的新冠疫苗已经被提交到药品及医疗器材安全局（Medsafe）等待批准。
上周，该局表示已经接受了辉瑞（Pfizer）和诺瓦瓦克斯（Novovax）两家公司的更新疫苗上市的申请，新疫苗能够预防奥密克戎XBB1.5毒株感染，该毒株是刚过去的冬天里最主要的流行变种。
人们排队等待接种疫苗，资料图片。 Photo: RNZ / Angus Dreaver
专家警告取消免费疫苗或将导致接种率下降
一名疫苗学家警告，限制人们获取免费疫苗可能传递一种信号：即疫苗不再重要。
新冠疫苗及疫苗加强针此前一直都是向免费提供的--但这部分公共支出将截止到在明年6月底。
政府可能会采取更有针对性的举措，就像流感疫苗的做法--免费接种只限于易感染群体。
总理Christopher Luxon本周一在"早间新闻"节目中表示，新任卫生部长Shane Reti正在研究明年的新冠疫苗接种政策，以确定是否对部分人群接种疫苗收费。
然而，奥克兰大学的疫苗学家 Helen Petousis-Harris表示，如果公众需要自费接种疫苗，可能会导致"更差的结果"。
"如果人们需要自掏腰包，你实际立即就为接种疫苗设置了一道相当大的障碍。"Petousis-Harris说。
她表示，"无论疫苗效果多好"，只要不是公共资金支持的，人们都不会觉得接种疫苗是必要的。然而，如果疫苗是"免费且便于接种的，那（接种率）将大不相同。"
新西兰目前正在经历第5波新冠感染潮，不过Petousis-Harris表示，要考虑的不仅仅是急性传染病。
她称，还需要综合考虑长期新冠感染者的负担。
"我们希望看到良好的免费覆盖率是有多方原因的。"
她表示，尽管现有疫苗的防护能力已经开始下降，但新疫苗对新冠病毒的变种有更加良好的防护作用。
"预计新版疫苗很快就会在新西兰上市了，它们的效果更好。"
Luxon对RNZ表示，由新西兰药管局（Pharmac）拨款的部分免费疫苗需要继续。不过，他不会确定明年6月后是否还会对低感染风险人群提供免费新冠疫苗。
"第一个大问题就是（上届）政府没有计划明年6月以后继续对药管局提供资金，这太离谱了。"
Luxon表示，Reti部长将"努力解决"这些问题，并找到一个为公众提供必要医疗服务的最佳方式。
上周日，Reti曾对【新西兰先驱报】表示药管局对新冠疫苗和抗病毒药物的经费划拨将截止到2024年6月30日。
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